Про перших тварин і початок їх розвитку ми знаємо мало. У гірських породах архейської ери до цього часу не виявлено залишків тварин. Це відповідає нашим загальним уявленням про те,що у перший період існування Земля була мертва;життя на ній з"явилося пізніше. На цій основі ми називаємо найдавнішу архейську еру існування Землі азойською ерою, тобто ерою без життя. Однак ця назва не зовсім вірна, оскільки життя виникло і почало розвиватися вже в кінці архею, у період найдавніших океанів. Та обставина, що навіть у верхніх шарах відкладів не були виявлені явні залишки живих істот, не дає ще підстави для того, щоб назву азой розуміти дослівно.

     Перші органічні залишки, які не викликають сумнівів, були знайдені лише у відкладах наступної геологічної ери - протерозойської. Найбагатіша протерозойська фауна була відкрита у районі Великих озер в Канаді і в каньйоні ріки Колорадо в Аризоні (залишки трилобітів, плечоногих).Інші залишки, що відносяться до протерозою, були знайдені у районі Ньюфаунленда і штату Монтана (сліди черв"яків, які були описані під назвою helmithoidichnites, залишки ходів черв"яків, названих planolites, а також частини хотинових панцирів членистоногих, названих beltina). Цей світ тварин протерозою Північної Америки доповнюють не цілком достовірні залишки медуз і кремнієвих губок.

     З європейської фауни протерозою відомі залишки форамініфер та губок, які були виявлені у вугільно-кремнієвих сланцях поблизу Сен-Ло у Бретані (Франція), вапнякові стеблини морських лілій поблизу Сен-Туріалу, доломітові залишки кишковопорожнинних поблизу Суоярві у Фінляндії, залишки форамініфер поблизу села Льябліце у Чехії.

     Останнім часом в Австралії були зроблені такі знахідки, які заслуговують великої уваги (наприклад, були знайдені залишки своєрідного давнього членистоногого protadelaidea).

      Зрозуміло, що фауна протерозою була значно багатшою і різноманітнішою, ніж може здатися з цього переліку. На підстві того, що у знахідках цього часу знайдені залишки навіть високо розвинених безхребетних (наприклад, членистоногих та голкошкірих), можна зробити висновок, що у протерозої тваринний світ вже пройшов довгий шлях розвитку і що в цей час може охопити тільки незначний відрізок останнього етапу розвитку.

     Про різноманітність і багатство фауни протерозою свідчить також і та обставина, що вже на самому початку наступної ери палеозойської у морях кембрію зустрічаються усі вказані вище тваринні організми у такій різноманітності, яка примушує передбачати, що організми пройшли тривалий розвиток.

     Фауна протерозою є найбільш давньою фауною на Землі, однак це не означає, що вона є найдавнішою фауною в еволюційному відношенні. Різноманітність організмів протерозою є результатом нескінченно довгої еволюції, що почалася у кінці архею.